Замкомандующего командованием воздушно-космической обороны Североамериканского континента на Аляске, бригадный генерал Уильям Рэдифф (William Radiff) заявил, что Кинг-Салмон является «передовой оперативной площадкой», благодаря которой США удастся проверить свою стратегическую гибкость, свободу маневра, а также возможности по осуществлению упреждающих и варьируемых действий в ходе выполнения будущих боевых задач.
Гибкое боевое применение — важный подход к ведению воздушной войны. Вместо того чтобы сосредоточивать самолеты на нескольких крупных, но уязвимых базах, подвергая тем самым их угрозе нападения, ВВС США строят новые маленькие взлетно-посадочные полосы. К тому же они ремонтируют и модернизируют старые аэродромы, которые уже пришли в негодность. На них военные собираются рассредоточить эскадрильи авиации.
Если получится разбросать истребители по многочисленным маленьким авиабазам, то они будут находиться ближе к месту ведения боя и смогут дать отпор вероятному противнику. Однако на Аляске военные только приступили к возведению новых полос. Кинг-Салмон — отличное место. Если ВВС США возобновят эксплуатацию пункта базирования авиации Эрексон на острове Шемья, то в Пентагоне наконец-то смогут выдохнуть с облегчением и по-настоящему порадоваться, отметили журналисты.
Они добавили, что еще в самом начале холодной войны ВВС СССР планировали отправку бомбардировщиков с ядерным оружием через Берингово море в США, где они должны были стереть с лица Земли американские города. Тогда Вашингтон и Оттава объединились и построили сеть аэродромов на Аляске, а также на севере Канады в попытке защититься от ядерного вторжения Советского Союза.
Сначала F-102, следом F-4, а позднее и F-15 перелетали с одной оперативной базы передового базирования на другую. Базы располагались в Галене, Эрексоне и Кинг-Салмоне. Сейчас лишь Кинг-Салмон на постоянной основе принимает и обслуживает американские истребители. Эксплуатацию базы Эрексон прекратили в начале 90-х годов прошлого столетия. Причем винить в этом местоположение нельзя. Дело в том, что ВВС недаром разместили на Шемье мощную РЛС раннего предупреждения «Кобра-Дэйн». Данный остров, площадь которого составляет 15 кв. километров, расположен всего в 300-х километрах от российской границы.
Поднимающиеся в воздух с аэродрома Эрексон истребители находятся в «идеальных условиях» для перехвата боевых самолетов РФ над холодным Беринговым морем. Однако за это американцам приходится платить весьма большую цену. База Эрексон — «удаленное, холодное и туманное место».
Электричество на базе получают за счет генераторов, а штормы, которые часто «заходят в гости», регулярно срывают крыши с домов. Погода там настолько плохая, что даже в качестве запасного аэродрома для пролетающих мимо самолетов пользы от Эрексона практически нет. Дело в том, что примерно 180 дней в году туман скрывает 3-километровую взлетно-посадочную полосу.
Кроме того, бывшая авиабаза Эрексон настолько плоха, что, когда сухопутные войска Соединенных Штатов хотят провести боевую подготовку или учения в суровых условиях, они часто задействуют именно ее. Экипажи вертолетов «Чинук» тренируют перелеты на остров с материка. Так, совсем недавно там совершили посадку C-17, которые отрабатывали задачи по быстрой переброске ракетных батарей.
Однако даже со всеми этими недостатками Эрексон обладает «колоссальной стратегической ценностью». В ВВС об этом знают. Хотя в рамках концепции гибкого боевого применения истребители все чаще рассредоточиваются по базам, полностью Эрексон пока что не открыли.
Тем не менее, ВВС США заботится об объекте. С 2012 года было потрачено 200 млн долларов на освещение Эрексона, Кинг-Салмона и еще одного отдаленного аэродрома, расположенного на атолле Уэйк посреди Тихого океана. А в 2016-м американские власти заплатили подрядчику 10 млн долларов за установку новых крыш на ангаре и на прочих зданиях Эрексона. Ни один американский аэродром не может разместить истребители в такой близости от РФ, если, конечно, речь не идет об авианосцах.
Ранее глава американского Стратегического командования адмирал Чарльз Ричардc в ходе своего выступления на слушаниях в комитете сената по делам вооруженных сил заявил, что РФ и КНР сильно опережают США в области стратегических вооружений.
