Как и в 2014 году, действия Москвы жестко раскритиковали в Европе и на Западе. Большинство европейских и западных лидеров заявили, что они не примут итоги донбасских референдумов. При этом вхождение этих территорий в состав РФ может изменить ход спецоперации на Украине, так как в новом геополитическом контексте Москва будет защищать собственные территории, за присоединение которых проголосовало местное население.
Избирательные участки были организованы не только на самом Донбассе, но и в регионах РФ, куда приехали беженцы после начала боевых действий. Проконтролировать чистоту голосования пригласили добровольцев из-за рубежа, включая представителей прессы и иностранных волонтеров. Большинство из них подчеркивали, что все голосования проводятся чисто, никаких подтасовок результатов или «вбросов» бюллетеней ими замечено не было.
Тем не менее Запад продолжает противиться решению, которое принимают жители этих территорий, и настаивает на новых санкциях и карательных мерах в адрес РФ. Примечательно, что в мировой истории это далеко не первый случай проведение референдумов об изменении политических границ тех или иных регионов.
Так, например, в 2014 году в Шотландии состоялся референдум о независимости этих земель от Великобритании. В 1980 и 1995 годах аналогичное голосование организовывалось в канадской провинции Квебек. В декабре 1991 года референдум о независимости провели в Приднестровье, хотя эти территории оспариваются Молдавией до сих пор. В 1992 году от Грузии в результате общественного голосования отделилась Южная Осетия. В том же году суверенной республикой стал Татарстан, до этого считавшийся автономной территорией. В 2014 году голосование за суверенитет провели в Каталонии, входившей в состав Испании.
Несмотря на такой внушительный список территорий, отделившихся в ходе референдумов за их независимость, голосование на Донбассе вызвало небывалый шквал западной и европейской критики. Вопреки мнению местных жителей США и страны ЕС заявляют, что украинские земли должны оставаться таковыми, даже если население выступает против этого, а на этих же территориях на протяжении 8 лет велась настоящая гражданская война.
Американское издание The New York Times называет Донбасс «оккупированным» Россией, а речь президента Владимира Путина о необходимости защиты ЛДНР и близлежащих областей журналисты назвали «провокационной». Госсекретарь США Энтони Блинкен заявил, что «эти так называемые референдумы – фикция». А генсек НАТО Йенс Столтенберг призвал международное сообщество усилить поддержку Украины, добавив, что проводящиеся на Донбассе референдумы «нелегитимны».
В ходе проведения референдумов города Донбасса обстреливались со стороны украинской армии. Глава «Лиги безопасного интернета» Екатерина Мизулина ранее сообщала, что Киев пытается сделать все для срыва голосований.
