Объяснено внезапное исчезновение озера в Антарктиде

Не увидев озера на снимках спутника НАСА ICESat-2, специалисты попытались восстановить хронологию событий. По их словам, лазер, которым оборудован спутник ICESat-2, видит мельчайшие детали поверхности даже, когда в регионе наступает полярная ночь. Его изображения строятся на основе отраженных импульсов фотонов. Анализ радиолокационных снимков помог понять, что летом 2019 года крупное озеро объемом 600-750 млн кубометров воды исчезло, причем произошло это менее чем за неделю.

Теперь на его месте кратероподобная впадина площадью примерно 11 кв. километров со скоплением колотого льда, который ранее покрывал поверхность озера. Ученые назвали эту локацию «ледяной долиной». В ней летом прошлого года снова начала собираться талая вода, образовав новое озеро, но значительно меньше предыдущего.

Авторы исследования считают, что накопившаяся в глубоком озере вода раскрыла трещину в шельфовом леднике под озером и в итоге вытекла в океан. Данный процесс известен как гидроразрыв. Причем такое явление довольно частое, оно приводит к обрушению небольших шельфовых ледников на Антарктическом полуострове, где талая вода во время южного лета образует на поверхности ледников небольшие озера. Но в этом случае исследователи впервые столкнулись с гидроразрывом такого масштаба — ледник Эймери имеет толщину порядка 1,4 тысячи метров.

Анализ полученных с ICESat-2 изображений показал вертикальный масштаб разрушения — ледяная поверхность на том месте, где было озеро, опустилась на 80 метров, а плавучий ледник, сбросив водную нагрузку, наоборот, поднялся на 36 метров.

За последние несколько десятков лет, с повышением температуры воздуха в Антарктике, на некоторых шельфовых ледниках произошло сильное таяние, а прогнозные учеными модели показывают, что данная тенденция сохранится и в будущем. По мнению специалистов, это приведет к увеличению количества талых озер и риску широкомасштабного обрушению ледников в процессе гидроразрыва.

Пока что будущее осушенного озера остается неясным. В сезон таяния прошлого года в нем снова появилась вода, но после ее уровень понизился. Вероятно, как считают ученые, трещина под озером периодически раскрывается.

Ранее группа ученых из Имперского колледжа Лондона совместно с исследователями из Лионского университета и Британской антарктической службы выяснила, что подледные озера Антарктиды пригодны для проживания живых существ и организмов. Такие водоемы имеют свойство формироваться под массивным ледяным щитом.