Экипажу американского сверхзвукового стратегического разведывательного самолета SR-71 Blackbird («Блэкберд» или «Черный дрозд) была поставлена задача регулярно мониторить границы СССР. Многие из своих полетов он совершал над акваторией Балтийского моря, за что маршрут, по которому следовал самолет при выполнении миссии, получил название «Балтийский экспресс».
Эффективность SR-71 в те времена достигалась за счет установленных видеокамер с высоким разрешением, позволявших вести съемку ключевых военных баз Советского Союза с большой высоты, которые были размещены вдоль побережья. Одним из самых «заманчивых» объектов наблюдения являлся Северный флот ВМФ СССР, который дислоцировался на Кольском полуострове вблизи Мурманска: его пилоты «Черного дрозда» могли сфотографировать из воздушного пространства над международными водами, что, конечно же, не могло не вызывать недовольство со стороны Советского Союза.
Однако у СССР появился шанс взять реванш, когда 29 июня 1987 года у SR-71, следовавшего по маршруту «Балтийский экспресс» в воздушном пространстве Швеции, отказал двигатель. В соответствии со стандартной процедурой, самолет снизился до высоты порядка 800 метров, где его тут же встретили 4 шведских реактивных инстребителя Saab 37 Viggen, сопроводившие машину с территории Швеции, пока «Блэкберд» не встретили самолеты ВВС США.
Роль действий шведов оказалась очень велика, если рассматривать ситуацию с точки зрения географии. Балтийское море было небольшой территорией, разделенной между главными конкурирующими державами: Германией, Швецией, Финляндией, Польшей и СССР.
В те времена даже не шло речи о том, что неисправный самолет случайно мог нарушить воздушное пространство. К тому же если бы самолет случайно залетел в воздушное пространство СССР, это стало бы для США катастрофой. Благополучно сопроводив самолет, шведы предотвратили конфликт между двумя сверхдержавами и, вероятно, международный инцидент.
Церемония, на которой представители американских ВВС вручали медали шведским пилотам, проходила в Стокгольме. На церемонии присутствовал один из двух пилотов SR-71, а второй отправил видеообращение, в котором поблагодарил своих коллег из Швеции. Помимо медалей, шведам вручили картину, на которой был изображен данный инцидент.
Ранее офицер Корпуса морской пехоты США в отставке Скотт Купер назвал истребитель пятого поколения F-35 Lightning II главным оружием, которое поможет сдержать Россию и КНР. По его словам, американским ВВС для сдерживания потенциальных противников придется наращивать количество малозаметных истребителей и стратегических бомбардировщиков, отличающихся способностью преодолевать угрозу со стороны врага.
