В исследовании приняли участие 67 пожилых людей, у которых не было слабоумия или когнитивных нарушений. Они выполнили лабораторное задание, во время которого они решили, давать деньги анонимному человеку или оставить их себе. Участники также прошли серию когнитивных тестов, таких как запоминание слов и рассказов. Те, кто отдал больше денег, показали худшие результаты по когнитивным тестам.
Старший автор исследования Дюк Хан отметил, что главная задача — понять, почему некоторые пожилые граждане могут быть более подвержены мошенничеству или финансовой эксплуатации, чем другие. Принято считать, что проблемы с обращением с деньгами – один из ранних симптомов болезни Альцгеймера.
Более ранние исследования, во время которых ученые пытались установить связь между альтруизмом и познанием, основывались на показателях самоотчета – опрос пожилых граждан, который показал готовы ли они давать свои средства в определенных сценариях. В настоящем исследовании для изучения использовались реальные деньги.
Первый автор исследования Гали Х. Вайсбергер отметила, что это первое исследование, в котором отношения были изучены с использованием парадигмы поведенческой экономики, то есть такого сценария, где участники должны были принимать решения, давать или удерживать настоящие деньги.
Участникам дали по 10 долларов и поручили распределить их по своему усмотрению с шагом в 1 доллар между собой и анонимным лицом. Пожилые граждане в исследовании также прошли серию нейропсихологических тестов, в том числе те, которые часто используют для диагностики болезни Альцгеймера на ранних стадиях. Они включали в себя задания на запоминание историй и слов, в которых пенсионеров просили вспомнить сказанное им после небольшой задержки.
Сейчас Хан, Вайсбергер и их коллеги собирают данные для лонгитюдного исследования, в котором будет использовано тоже задание на пожертвования, которое могло бы определить, становятся ли со временем некоторые пожилые граждане альтруистичными.
Ранее ученые заявили, что глаза принято считать «зеркалом души», однако отражать они могут не только моральное состояние и личностные качества, но также говорить о некоторых заболеваниях, в том числе о болезни Альцгеймера.
