Ученые нашли самые древние ледники на Земле, связанные с золотом

– Открытие может добавить новые строчки в летописи формирования Земли, – поясняет Уотсон. – Так же мы можем понять, как именно образовались золотые прииски.

Команда под руководством археолога из Университета Йоханнесбурга Акселя Хофманна проанализировала скальные пласты, которые расположены недалеко от Дурбана на восточном побережье Южной Африки.

В них содержатся ледниковые отложения, возраст которых оценивается в 2,9 миллиарда лет.

Это делает их самыми древними из всех известных на Земле.

Таким старым породам нужно было долгое время, чтобы претерпеть разнообразные геологические изменения.

К счастью, ледниковая супергруппа Понгола, почти не нарушилась. Хоть и была заложена в результате затопления внутреннего моря много лет назад.

– Это одна из немногих территорий, которые продолжают оставаться относительно нетронутыми с ранней Земли, – рассказал Геолог Орегонского университета Илья Биндеман. – Отложения представляют собой окаменелые ледниковые морены – обломки, оставленные ледником по мере его постепенного таяния и сжатия.

Биндеман вместе с коллегами измерили уровни изотопов кислорода в образцах песчаника и сланца из супергруппы Понгола и выяснили, что в них был самый низкий уровень кислорода.

Также в них содержалось большое количество кислорода-17, что говорит о том, что сами породы образовались при более низких температурах.

– Речь о льде, – пояснил Биндеман. – Соедините данные геохимические данные с моренными данными. Это будут ледники, те самые, старейшие ледники, когда-либо найденные на Земле.

Биндеман продемонстрировала результаты на международной конференции по геохимии, основываясь на недавней рецензируемой статье. Ее она написала в соавторстве с Хофманном.

Изотопы кислорода – это стабильные, долгоживущие разновидности кислорода.

Они могут быть или «тяжелыми» или «легкими».

Все зависит от количества нейтронов в их ядре. Когда геологи сравнивают их относительное содержание в древних породах, они могут определить условия, при которых эти породы сформировались.

– Так как изотопный состав кислорода поверхностных материалов сильно зависит от широты и климата, мы применили тройной изотопный анализ кислорода, чтобы тщательно изучить их происхождение, – сообщают Биндеман и Хофманн.

Данные свидетельствуют о постепенном климатическом охлаждении поверхностных сред, кульминацией которого и стали «ледниковые условия 2,9 миллиарда лет назад».

Расположение ледников поднимает интересные вопросы о периодах похолодания в древнем прошлом.

По крайней мере, дважды за свою историю наша планета замерзала – 650 и 700 миллионов лет назад. 

– Но исследования ставят под сомнение, была ли эта «Земля-Снежок» полностью замерзшей пустошью или она больше напоминала снежный ком, оставляя место для дискуссий по поводу того, до какой степени наша планета могла замерзнуть.

Ученые считают, что это почти глобальное оледенение могло произойти пару раз в более недавнем прошлом.

-Если все так, что это был самый ранний подобный период настолько глобального похолодания – пояснил Хофманн.

Еще одна вероятность заключается в том, что континент, давший начало Южной Африке, находился ближе к полюсам в момент своего «обрастания льдом».

– Любая из версий крайне интересна с научной точки зрения, – сообщил Хофманн. – Раскрыть все секреты скалистых пород из глубин времени весьма непросто. Ни одно исследование переписывать раннюю историю Земли не собирается.

Геохимик из Калифорнийского университета в Риверсайде Андрей Беккер, не принимающий участия в работе, рассказал о том, что исследование, возможно, станет толчком для следующих исследований.

– Доказательства настолько древнего оледенения горячо обсуждались десятилетиями на основе седиментологических данных, – пояснил Беккер.

Ученые-геологи все же могут сделать только весьма скромные выводы из того, каким образом слои осадочных пород наслаиваются друг на друга или начинают выдалбливаться древним льдом.

Беккер сообщил, что анализ изотопов кислорода, который был проведен Биндеманом и Хофманном, «добавляет совершенно новую линию доказательств к этому аргументу», что все то, на что мы смотрим, выступает в качестве следов старых ледников.

– Мы должны ожидать, что данные новые находки будут изучены тщательнейшим образом.

Ранее LIVE24 сообщало о том, что ученые назвали причину экстремальных погодных явлений.