Ядерный космос: Пентагон планирует запустить космический корабль с ядерным двигателем

Пентагон уже задумался о том, как предотвратить выведение американских спутников из строя. Это может произойти из-за обломков других космических объектов, в том числе и сотворенных рукой человека. Военные США планируют создать ядерную силовую установку, чтобы оснастить свои новые спутники достаточной мощностью для уклонения от ракет.

Этот вопрос только направляют на изучение, и проводиться оно будет в рамках двух специальных программ. Первую курирует Управление перспективных исследовательских проектов (DARPA). В ее рамках будет испытываться технология «ядерный ракетный двигатель».

Ожидается, что вместе с рядом американских компаний DARPA установит на космический корабль небольшой ядерный реактор. В результате расщепления атомов урана в реакторе будет производиться огромное количество тепловой энергии, которая в свою очередь будет поглощаться жидким водородом. По мере нагревания он будет быстро расширяться, и горячий газ начнет вырваться из сопла, расположенного в задней части корабля, тем самым создавая тягу двигателя.

Такой космический корабль, оснащенный ракетным двигателем, может за несколько часов подняться на геостационарную орбиту на высоту почти 36 тыс километров. Для достижения такой же высоты спутнику, работающему на обычном топливе, понадобилось бы несколько дней. Кроме того, мощные спутники на ядерном двигателе сложно уничтожить, так как их траектории часто меняются.

DARPA объявила о том, что уже в 2025 году планирует испытать на орбите свой космический корабль под названием «DRACO» – Демонстрационная ракета для быстрых маневров между Землей и Луной. Здесь стоит напомнить, что ядерные ракетные двигатели до этого в космосе никогда не испытывались.

Вторую ядерную программу курирует Подразделение оборонных инноваций Пентагона (DIU). Руководителям проекта только предстоит выбрать его исполнителей и подходящие предложения в конце текущего месяца.

Майор американских ВВС Нейтан Грейнер уже заявлял, что взрыв DRACO на стартовой площадке будет не опаснее взрыва обычного космического корабля. Все потому, что в этот момент бортовой реактор не включен, а его урановое топливо не несет особой угрозы, если речь идет о радиоактивности. Однако куда более серьезная угроза может возникнуть в случае, если ядерный реактор рухнет в море.

Вода запустит цепную ядерную реакцию, в процессе которой происходит расщепление атомов урана и высвобождение нейтронов, которые инициируют расщепление других атомов урана. Если этот процесс не проконтролировать, то цепная реакция приведет к расплавлению активной зоны ядерного реактора. По этой причине DRACO спроектирован так, что даже при погружении в воду «поглотители нейронов», сделанные из бора, остаются неповрежденными.

Есть и вторая потенциальная угроза – случайное возвращение космического аппарата в плотные слои атмосферы. Еще во времена Советского Союза в космос было запущено 33 спутника-шпиона с ядерными реакторами в качества бортового источника питания, пишет британское издание The Economist. Тогда, в 1978 году, произошла авария спутника «Космос 954», когда в конце полета его реактор не удалось вывести на достаточно высокую орбиту, и в результате радиоактивный мусор распылился над огромным районом Северо-Запада Канады.

Главный инженер DRACO Табита Додсон пояснила, что ядерный реактор корабля не будут запускать на низкие орбиты.

Так или иначе, даже проекты таких космических инноваций прямо говорят нам о том, что ядерный век с каждым днем становится все ближе, и скоро спрятаться от гонки вооружений и огня будет невозможно даже в космическом пространстве.