Компания «Colossal» объявила о намерении воскресить шерстистого мамонта за $15 млн

«Для нас это важный рубеж. Это принесет огромные перемены всему миру»,

заявил биолог из медицинской школы Гарварда Джордж Чёрч (George Church), занимавшийся разработками способом возрождения древнейшего животного.

На данный проект было выделено около 15 миллионов долларов в качестве первичного финансирования. «Colossal» планирует помогать доктору Чёрчу проводить исследования, а также займётся экспериментами в собственных лабораториях в Бостоне и Далласе. Возглавит компанию Эриона Хисолли (Eriona Hysolli).

Учёные полагают, что для успешной реализации эксперимента необходимо взять ДНК слона и добавить туда гены мамонта, которые поспособствуют появлению густой шерсти и толстого слоя жира, необходимого для выживания даже в самые сильные морозы. С точки зрения зоологии, это будет не ранее известный вид мамонта, а как бы «мамонтоподобный» слон. Учёные надеются, что через несколько лет им удастся запустить целую популяцию таких животных.

Однако в научной среде такое заявление было воспринято неоднозначно. Многие исследователи ставят под сомнение успех компании, а другие считают эксперимент негуманным и неэтичным. Кроме того, доподлинно неизвестно, как поведёт себя новый вид животных и как они изменят экосистему тундры.

Так, Хезер Бушман (Heather Bushman), философ из Лондонской школы экономики, заявила, что ни одна польза, принесённая мамонтами, не будет сопоставима со страданиями этих животных. Ведь между слонихой и её детенышем существует огромная и долгая связь, а детёныши мамонтов не смогут иметь мать.

Идея воскрешения мамонтов давно витала в воздухе. Так, во время выступления в Национальном географическом обществе, Чёрч рассказал публике о подобном намерении, а Бет Шапиро (Beth Shapiro) в 2015 году издала книгу «Как клонировать мамонта».

В те времена исследователи пытались восстанавливать геномы вымерших животных на основе фрагментов ДНК, извлечённых из найденных окаменелых останков. Вскоре появилась возможность устанавливать генетические различия древних видов животных и их современных потомков.

Прежде всего, Джордж Чёрч известен как эксперт по чтению и редактированию ДНК. Он поставил перед собой задачу – выяснить, существует ли возможность возродить вымершие виды животных с помощью генов его современных родственников. У азиатских слонов и мамонтов есть общий предок, который жил около 6 миллионов лет назад. Учёный решил, что гены обоих животных можно скрестить, получив новое животное, которое теоретически будет выглядеть и вести себя как мамонт.

Инициатор исследования уверен, что успешная реализация такой идеи не только внесёт колоссальный вклад в развитие генетики и биологии, но и поможет в восстановлении экологии. По словам доктора Чёрча, тундровые зоны Сибири и Северной Америки, где раньше обитали мамонты, стремительно теплеют, что приводит к выбросам диоксида углерода (углекислого газа). В настоящее время тундра богата огромным количеством мхов и лишайников, но несколько тысяч лет назад, когда были живы мамонты, там были пастбища и луга. Отдельные категории учёных уверены, что мамонты были своеобразными «агрономами» угодий и поддерживали экосистему, вытаптывая мхи, деревья и удобряя почву.

Ввиду этого российскими экологами был создан заповедник в Сибири, который был назван Плейстоценовым парком. Они заселили его бизонами и другими видами животных в надежде на то, что они превратят тундру в луга. Однако группа ученых из «Colossal» уверены, что мамонты справились бы с этой задачей гораздо эффективнее.

Громкое предложение Джорджа Чёрча обрело популярность и интерес в обществе, однако больших денег проект не получил. Идея собрала около 100 тысяч долларов.

Доктор Хисолли проанализировала собранные в окаменелостях геномы шерстистых мамонтов и составила список главных различий между ними. Всё внимание было сосредоточено на 60 генах, которые выполняли важнейшие функции и отвечали за внешний вид животных.

 «Откровенно говоря, я планировал продвигаться вперед низкими темпами. Но в 2019 году с ним связался учредитель техасской фирмы искусственного интеллекта «Хайперджайент» (Hypergiant) Бен Лэмм (Ben Lamm), которого заинтриговали сообщения прессы об идее возродить шерстистого мамонта»,

пояснил Чёрч.

Так, Лэмм предложил создать компанию «Colossal», чтобы помочь учёному в реализации данной идеи.

Инвесторами данного эксперимента стали компания «Клаймит Кэпитал» (Climate Capital), которая заинтересована проектами по сокращению углеродных выбросов и братья Винклвосс, известные инвестированием биткоина и громкими судебными разбирательствами с «Facebook».

Группа учёных предпринимает попытки создать эмбрион слона с модифицированными генами шерстистого мамонта, ввиду чего им придётся удалить ДНК из яйцеклетки слона и заменить её ДНК мамонта. Однако такая процедура учёными будет проводиться впервые. Если всё пройдёт успешно, Хисолли с коллегами планирует взять ткань слона и попытаться превратить её в стволовые клетки и создать на их основе эмбрион.

Изначально планировалось вводить эмбрионы суррогатным самкам слона, однако позднее от этой идеи отказались, поскольку даже если бы это удалось реализовать, для создания целой популяции мамонтов это было бы несколько нерентабельно. Вместо этой идеи доктор Чёрч принял решение создать искусственную матку мамонта, покрытую тканью из стволовых клеток. Специалист утверждает, что не уверен, что осуществить задумку будет просто, однако соответствующие разработки у него уже и есть, и он хорошо представляет, что делать в дальнейшем.

Эксперименты с искусственной маткой уже известны науке. Так, учёные из Филадельфии создали герметичный мешок, в котором сумели вырастить ягнёнка из зародыша. Однако вес ягнёнка при рождении составляет всего около 4-5 кг, а вес слонёнка – 90-120 кг, а у мамонтёнка он может быть и все 200 кг, что несколько усложняет задачу.

Лэмм уверен, что компания «Colossal»сможет в дальнейшем заниматься и другими проектами генной инженерии и репродуктивных технологий, ввиду чего инвестиции в идею Чёрча не будут напрасными и бесполезными.

А вот палеонтолог Бэт Шапиро (Beth Shapiro) из Калифорнийского университета сомневается в скором успехе данного проекта, однако очень приветствует создание данной компании и надеется, что учёным удастся реализовать все свои планы.

Также она предположила, что опыт данного эксперимента будет ценен для всего мирового научного сообщества, ввиду чего появится возможность подробнее изучать генетику и экологию, благодаря чему можно будет спасти многие вымирающие виды животных.

Ранее в Воронежской области было найдено сооружение из костей мамонта.