– Но для того, чтобы получить эту такую работу мечты, потенциальные астронавты должны пройти конкурсный отбор, – пояснила она.
Так, для класса астронавтов НАСА 2021 года космическое агентство заявило, что выбрало всего 10 кандидатов из более чем 12 000 претендентов.
Основные требования NASA включают гражданство США и степень магистра в области STEM – инженерию, биологию или информатику.
Также астронавты должны быть в хорошей форме. Еще они должны быть способны сдать сложные медицинские экзамены НАСА.
С тех пор, как NASA объявило о своем первом классе астронавтов в 1959 году, ими стали более 350 человек.
Астронавт NASA Энн Макклейн в блоге 2020 года подытожила все те принципы, которыми руководствовалось агентство при поисках будущих космонавтов:
– Они должны быть адаптируемыми, заслуживающими доверия, настойчивыми и ориентированными на детали, – уточнила она.
Во время космической гонки – соревнования времен холодной войны между США и Советским Союзом за право первыми исследовать космос первыми в очереди были военные.
В настоящее время принципы выборки несколько иные, но уже можно сказать, что все 12 человек, которые побывали на Луне – белые мужчины.
– Но все же отряды астронавтов НАСА становятся все более разнообразными, – продолжает автор. – Во время своей долгожданной миссии «Артемида» в 2024 году космическое агентство намерено высадить первую цветную женщину на Луну.
После процесса отбора кандидаты в астронавты НАСА, известные как ASCANs, проходят двухлетний курс обучения, чтобы повысить квалификацию.
– Космическое агентство обучает своих астронавтов в разных условиях, включая огромные бассейны и жаркие пустыни, чтобы проверить их мужество, – пишет обозреватель. – Они часто плавают в огромном крытом бассейне с погруженным космическим кораблем для отработки выходов в открытый космос. Чтобы подготовиться к прогулкам за пределами космического корабля, они тренируются под водой в больших крытых бассейнах. Погружение в бассейны имитирует микрогравитацию или невесомость, которые они будут испытывать во время работы в космосе.
Также астронавты тренируются чувствовать невесомость, летая на самолете с нулевой гравитацией, который получил прозвище «рвотная комета».
Благодаря череде крутых подъемов и резких погружений пассажиры самолета достигают примерно 25 секунд невесомости, как только самолет приближается к вершине этой волны.
На протяжении многих лет в программе участвовало несколько типов самолетов, в том числе самолет НАСА KC-135A, который вышел на пенсию в 2004 году. По данным космического агентства, в 2008 году частная компания Zero Gravity Corporation взяла на себя управление полетами в невесомости для НАСА.
Самолет также служит плавучей лабораторией. Исследователи проводят медицинские исследования и эксперименты с укачиванием во время этих полетов. Маневры самолета провоцируют у пассажиров ощущения, очень похожие на те, которые все мы чувствуем на американских горках. Так что неудивительно, что у многих такие тренировки вызывают проблемы с пищеварением.
Этот самолет часто арендует работники «фабрики грез». Так, актеры Том Хэнкс, Кевин Бейкон и Билл Пакстон снимали сцены невесомости в фильме «Аполлон-13» 1995 года именно на борту «рвотной кометы».
Астронавты также обучены всем возможным методам выживания на случай, если им придется сделать аварийную посадку в отдаленном районе.
В 1964 году астронавты «Аполлона-11» отправились в Неваду, чтобы провести три дня в жаркой сухой пустыне и попрактиковаться в навыках выживания. Они специально одевались в одежду, сделанную из парашютов, чтобы выжить в жарком климате. Считается, что именно в пустыне окружающая среда больше всего похожа на чужую планету.
Две полевые тренировки уже проходили в пустыне Аризоны – по словам специалистов агентства, именно эта местность сильно похожа на Луну.
Также во время космической гонки астронавты тренировались на многоосевом тренажере, который вращал их в дикой комбинации вращений со скоростью до 30 оборотов в минуту. Хитроумное устройство, получившее название gimbal rig, было разработано для того, чтобы астронавты привыкли к дезориентирующим поездкам, в которых они могут оказаться в любой момент, находясь в космосе.
– Это был один из самых сложных тестов или тренировочных упражнений, которые мы проходили где-либо на всей тренировочной площадке для космического полета, – пояснил астронавт проекта Mercury Джон Гленн в видеоролике Исследовательского центра NASА, размещенном на YouTube в 2016 году Glenn. – Мы действительно ненавидели эту карданную установку!
Сейчас в NASA больше не используют вращающееся устройство для обучения астронавтов – современные космические корабли не требуют, чтобы космонавты контролировали их вращение.
Хотя ранее NASA использовало большую машину, называемую человеческой центрифугой, для проверки гравитационного воздействия на астронавтов, готовящихся к первому полету на Луну.
Человеческая центрифуга имеет вращающийся рычаг с капсулой, в конце которой может находиться человек. Когда машина вращается, астронавты проверяют свою устойчивость к интенсивной гравитационной силе.
-Вращаясь в конце этого длинного рукава, я выступал в роли подопытного кролика для того, с чем может столкнуться человек при запуске в космос или возвращении в атмосферу, – вспоминал Гленн в своих мемуарах 2000 года.
Также потенциальные астронавты проходят психологический и психиатрический скрининг, чтобы отсеять тех, кто не подходит для космических путешествий.
– У нас был один специалист по полезной нагрузке, который был одержим люком, – рассказал Генри Хартсфилд, который стал астронавтом НАСА в 1969 году, в интервью 2001 года об одной из своих ранних миссий. – «Вы хотите сказать, что все, что мне нужно сделать, это повернуть эту ручку, и люк откроется, и весь воздух выйдет?» Знаете, когда он это говорил, было немного страшно.
Полет в космос – большой стресс. В 2016 году программа исследований человека НАСА опубликовала отчет, в котором сообщалось – члены экипажа страдают от изменений сна, радиационного облучения, гравитационных сдвигов и длительных периодов изоляции.
После того как кандидаты становятся астронавтами, они регулярно общаются с медицинским персоналом, включая психологов, посредством частных видеоконференций.
– Учитывая амбициозные цели NASA по отправке людей еще дальше в космос – на Луну и Марс – в не столь отдаленном будущем, поддержание психического благополучия астронавтов станет постоянной проблемой, требующей таких же постоянных решений, – заключила автор.
Ранее NASA заявляло об умеренном влажном климате на Венере, который полностью уничтожили вулканы.
