Учёные из чикагского Музея естественной истории имени Филда открыли четыре ранее неизвестных вида летучих мышей. Об этом сообщил журнал ZooKeys. Открытые виды происходят из Африки и относятся к семейству подковогубых (Hipposideridae). Их можно назвать «двоюродными братьями» подковоносых летучих мышей, которые, по мнению некоторых учёных, стали причиной распространения коронавируса.
После начала пандемии сотрудники музея решили детально изучить экспонаты, относящиеся к этому семейству животных. Специалисты пояснили, что только в Китае существует до 30 видов летучих мышей. Пока учёные не определили, какой из них причастен к тому, что COVID-19 преодолел межвидовой барьер. По словам куратора коллекции млекопитающих Музея естественной истории Брюса Паттерсона, необходимо больше узнать о летучих мышах.
Ранее представители открытых африканских видов не различались. Однако генетический анализ показал, что у них разные эволюционные пути. Следовательно, эти особи принадлежат к разным генетическим видам, ранее неизвестным науке.
Учёные отмечают, что летучие мыши входят в число самых опасных переносчиков инфекций. Они живут колониями, в которых насчитывается до 20 млн особей, что создаёт оптимальные условия для передачи вирусов. Кроме того, летучие мыши довольно выносливы и обладают высоким уровнем метаболизма. Благодаря этому они способны переносить патогены, но не заболевать.
