Палеонтологам удалось извлечь обрывки ДНК из останков древних людей, которые проживали на территории Африки в каменном веке. Их геномы послужили для изучения истории последних этапов эволюции Homo sapiens, об этом сообщается в пресс-релизе в журнале Nature.
Сейчас о структуре популяций древних людей, живших в Африке южнее Сахары, неизвестно ровным счетом почти ничего. Однако ученые смогли получить первые полные геномы людей, обитавших в пещере Шум Лака на западе Камеруна приблизительно 8 и 3 тысячи лет назад.
При изучении найденный костей Дэвид Рейч (David Reich), известный палеогенетик из Гарвардского университета (США), вместе с другими специалистами в этой области особо не надеялись на успех, однако им несказанно повезло. Дело в том, что в костях присутствовало достаточное для восстановления фрагментов полного генома количество фрагментов ДНК. Найденные кости были детскими – от 4 до 15 лет. Всего было обнаружено 4 скелета: один принадлежал девочке, а три остальных – мальчикам.
Благодаря большому количеству фрагментов геномов, которые сохранились в ДНК, ученые впервые смогли настолько досконально изучить генетический код древних людей. Оказалось, что жители пещеры Шум Лака не были прямыми предками современных представителей народа банту. Они относились к охотникам-собирателям, которые сегодня населяют Центральную и Восточную Африку.
По словам ученых, данное открытие дает представление о том, что человечество крайне быстро разделилось на 4 больших ветви после появления первых Homo sapiens. Это произошло примерно 200-250 тысяч лет назад, задолго до того, как предки людей, живущих за пределами Африки, покинули этот континент.
