В 2014 году Дэвид Вонг из Калифорнийского университета (Лос-Анджелес, США) после десяти лет проведенных исследований вместе со своими коллегами запатентовал новый метод диагностики окозаболеваний по фрагментам РНК. Вскоре он выпустил несколько научных статей, а после стал звездой СМИ.
Идея на первый взгляд не такая уж и сложная. Рак начинается с паталогических мутаций ДНК в клетках. Они перестают самопроизвольно погибать в конце жизненного цикла, неконтролируемо делятся, а в результате образуется опухоль. Ее клетки несут характерные генные мутации — по этому признаку их можно «выловить» в жидкостях организма человека, куда они попадают. Их много в слюне.
Вонг и его коллеги возлагали большие надежды на микроРНК. Они живут вне клеток и выполняют большое количество функций, в том числе сигнальные и защитные. В слюну эти фрагменты попадают из кровяных сосудов в деснах, а также из миндалин. Среди микроРНК есть, к примеру, циркулярные — свернутые в кольца молекулы. По ним в 100% случаев можно диагностировать рак легких. При этом кровь дает лишь 80%.
Однако со временем специалисты выяснили, что сделать информативный тест слюны сложно. Дело в том, что среда изменчива и загрязнена, а молекула РНК — нежная и быстро деградирует. Тогда ученые решили исследовать экзосомы — внеклеточные пузырьки, передвигающиеся по организму человека. Мутантная микроРНК может прятаться в них и сохраняться дольше. Работа Вонга на эту тему вдохновила студенток из Санкт-Петербургского университета запустить стартап, нацеленный на разработку экспресс-теста слюны, с помощью которого можно будет диагностировать рак молочной железы.
Усилия ученых из Калифорнии пока что не увенчались успехом и не привели к значимому практическому результату, но они заняли свое место среди особой группы методов, которые называют жидкой биопсией. Речь идет о диагностике по крови и различным выделениям тяжелых массово распространенных заболеваний – рака, диабета и даже ВИЧ. Это дает надежду на раннее обнаружение патологии и не требует хирургического вмешательства в отличие от классической биопсии. К тому же пробы слюны безболезненны в отличие от традиционного анализа крови.
В новом исследовании, проводимом австралийскими учеными, приняли участие 523 человека, из которых 501 уже лечился от рака. У них взяли образцы слюны и провели ПЦР-анализ на ДНК папилломавируса. Было установлено, что у 43,2% добровольцев он оказался положительным, причем у большинства — 16-го типа. Среди тех, кто страдал от рака головы и шеи, тест показал наличие ВПЧ почти в 90% случаев.
Получается, что этот метод очень чувствительный. Но пока делать выводы о его эффективности для ранней диагностики преждевременно, так как в исследовании принимали участие граждане с развитыми стадиями рака.
Ранее группа немецких ученых из Гархинга под руководством российского специалиста Александра Аполонского провела масштабный эксперимент, благодаря которому она смогла найти способ диагностирования рака по анализу «выдоха».
