В первых числах мая АМС, названную в честь китайской богини, запустили в космос с помощью ракеты тяжелого класса «Чанчжэн-5». Спустя 5 дней от орбитального модуля отделился и благополучно прилунился посадочный комплекс с небольшим ровером. Зоной действия стал один из крупнейших кратеров Солнечной системы — бассейн Южный полюс — Эйткен.
Посадочный модуль извлек 2 кг пыли и камней как с поверхности, так и с небольшой глубины. Особая технология бурения позволила сохранить летучие вещества, важные для сбора научных данных. Техникой управляли через спутник-ретранслятор, поскольку прямая связь там невозможна.
В начале июня взлетный модуль доставил ценный груз на лунную орбиту. После стыковки с орбитальным аппаратом капсула с грунтом была передана в сегмент, который затем вернулся на Землю.
Впервые на нашу планету был доставлен грунт с обратной стороны Луны. До этого образцы привозили только с видимой стороны.
Два полушария сильно отличаются, поэтому «посылка» из космоса — настоящий подарок для ученых.
Астроном Владимир Сурдин в комментарии РИА Новости отметил, что на видимом полушарии Луны — огромные моря, залитые лавой. Они образовались позже, чем материковая поверхность. На обратной стороне таких морей почти нет. Она помнит, наверное, первые 500 млн лет Солнечной системы.
Профессор Джеймс Хед из американского Университета Брауна назвал капсулу с реголитом «сундуком с сокровищами».
«Чанъэ-6» прилунился недалеко от южного полюса, где, согласно предыдущим исследованиям, в том числе с помощью российских приборов, есть большие запасы воды. Если анализ образцов грунта это подтвердит, там могут построить лунные базы.
Воду можно использовать для изготовления топлива. Луну рассматривают как потенциальную стартовую площадку для межпланетных путешествий из-за малой силы притяжения.
После изучения материала китайскими специалистами доступ к нему получат исследователи со всего мира.
Однако основная цель миссии — демонстрация возможностей КНР в космической и наземной технике, считает Сурдин.
Успех миссии вызвал пропагандистский эффект в Китае. В социальных сетях распространились изображения лунного корабля с китайским флагом. Судя по всему, бур высверлил на поверхности иероглиф «чжун» (сокращение от «Чжунго» — «Китай»).
В США начали волноваться. Глава НАСА Билл Нельсон признал, что Вашингтон и Пекин «участвуют в гонке».
В Китае заверяют, что их лунная программа служит интересам всего человечества.
Россия планировала первой исследовать южный полюс Луны, подготовка началась еще в 2010 году. Однако запуск станции «Луна-25» состоялся только в 2023-м. К этому моменту появились конкуренты. Российский аппарат мог бы опередить всех, но из-за технического сбоя разбился при посадке.
Первой в районе южного полюса села индийская АМС «Чандраян-3». В феврале 2024 года в приполярной области прилунился американский модуль Nova-C, разработанный частной компанией.
В НАСА планируют вернуть астронавтов на Луну в 2026 году, а Китай — в 2030 году. Пока темп, взятый Пекином, очевидно, выше.
Россия сосредоточена на автоматических миссиях. В ближайшие годы должны запустить орбитальную «Луну-26», а после — две посадочные станции «Луна-27». Возможно, их разместят на разных полюсах небесного тела.
Сурдин отмечает, что китайцы в лунной гонке опережают всех. Если им удастся высадка, они окончательно закрепят за собой первенство в исследовании Луны.
Ранее китайские ученые поставили под сомнение доказательства полета американских астронавтов на Луну.
